Fin juillet, Régis Descamps, garde moniteur du Parc a proposé une animation sur les libellules autour du Lac des Pises dans le cadre du programme estival.
L'occasion de partager 10 faits étonnants appris ce jour là sur ces insectes fascinants.
1. Demoiselles / libellules : comment les reconnaître ?
En français, le terme de "libellules" est en général employé pour désigner les odonates, qui regroupent deux sous-ordres : les demoiselles (zygoptères) et les libellules stricto sensu (anisoptères).
En France, on compte 90 espèces de libellules et demoiselles.
Les distinguer est assez simple :
- les demoiselles (zygoptères) sont plus petites et replient leurs ailes le long de leur corps lorsqu'elles se posent. Si vous avez l'œil perçant, vous remarquerez également leurs deux yeux séparés.
- les libellules (anisoptères), quant à elles, gardent leurs ailes ouvertes. Elles sont généralement plus grosses que les demoiselles et leurs yeux se touchent (sauf chez les Gomphidae qui ont les yeux séparés).
2. Maîtresses du vol
Les libellules sont capables de prouesses aériennes impressionnantes. Elles peuvent voler en avant, en arrière, faire du surplace et tourner à 360 degrés.
Leur capacité à contrôler chaque aile de manière indépendante leur permet de réaliser ces manœuvres complexes avec une grande précision.
3. Une vision exceptionnelle
Les libellules possèdent des yeux composés, couvrant presque toute leur tête et leur offrant une vue panoramique à 360 degrés. Elles peuvent également voir des couleurs que nous ne percevons pas, y compris les ultraviolets.
Cette vision hors du commun les aide à repérer efficacement leurs proies.
4. Des prédatrices efficaces
L'origine de leur nom "odonate" donne un premier indice de leur capacité à chasser leurs proies : du latin odonata, lui-même composé des mots grecs odon, “dent” et ate, “pourvu de”. Les libellules sont de redoutables prédateurs pourvus de mandibules puissantes et de dents pointues.
Avec un taux de réussite d'environ 95 %, les libellules figurent parmi les prédateurs les plus efficaces du règne animal. Elles attrapent leurs proies en plein vol, démontrant des capacités de chasse remarquables.
5. Des records de vitesse
Certaines espèces de libellules peuvent faire des pointes à près de 40 km/h (un frelon, par exemple, ne peut dépasser 22 km/h).
Leur vitesse ascensionnelle peut quant à elle dépasser 5 km/h alors que la majorité des autres insectes volants ne dépassent pas les 2 km/h.
6. Des voyageuses longue distance
Certaines libellules sont des voyageuses incroyables !
Par exemple, la libellule globe-trotter (Pantala flavescens) serait capable de parcourir jusqu'à 6 000 km dans sa vie et 3 500 km sans s'arrêter, traversant même des océans !
7. Des ancêtres géants
Les libellules figurent parmi les plus anciens insectes volants, existant depuis environ 300 millions d'années.
Certaines espèces fossiles avaient une envergure atteignant 70 centimètres, bien plus grande que celles d'aujourd'hui, témoignant de leur long passé évolutif.
Espèce du Carbonifère au Permien, sa longueur était environ 30 cm et son envergure dépassait 70 cm © Didier Descouens - Wikimedia Commons
8. Une reproduction étonnante
Les libellules pondent leurs œufs dans les plantes aquatiques ou directement dans l'eau, surtout en été. Les larves, parfois appelées naïades, vivent un à deux ans avant de se transformer en adultes, ou imagos. Ces derniers, reconnaissables à leur vol rapide et gracieux, meurent généralement au début de l'automne.
Lors de la reproduction, les libellules forment une figure en forme de cœur appelée "cœur copulatoire". Le mâle utilise des crochets pour s'accrocher à la femelle, une caractéristique utile pour déterminer le sexe de ces insectes.
Chez les demoiselles, le mâle reste attaché à la femelle pendant la ponte pour la protéger des autres prétendants. Il n'y a donc quasiment aucun délai entre l'accouplement et la ponte !
9. Une métamorphose complexe
Les libellules connaissent une métamorphose fascinante. Après avoir vécu plusieurs années sous forme de larves aquatiques, elles émergent de l'eau pour devenir des adultes ailés.
Cette transformation, qui peut prendre plusieurs heures, est un véritable spectacle de la nature.
10. Un rôle écologique crucial
En se nourrissant de larves et d'adultes d'insectes, comme les moustiques, les libellules jouent un rôle essentiel dans le contrôle des populations de ces insectes. Leur présence contribue à l'équilibre des écosystèmes aquatiques.
Le lac des Pises, un habitat idéal
Le lac des Pises, sur le mont Aigoual, offre des conditions idéales pour les libellules :
- Les ruisseaux frais et torrentiels qui alimentent le lac sont très appréciés par les Calopteryx et les Cordulégastres.
- Les zones humides et la queue du lac avec les joncs sont quant à elles peuplées plutôt d'agrions. Le plus fréquent est l'agrion mignon.
- Sur le lac en lui même il est fréquent de voir patrouiller les plus grosses libellules comme l'Anax empereur ou les Aeschnes.
Très appréciée des enfants, l'animation du jour a permis d'observer une douzaine d'espèces différentes !
Pour aller plus loin :
- Notre programme d'animations estivales
- Retrouvez toutes ces espèces et les endroits où il est possible de les observer sur notre site Biodiv' Cévennes
- La faune du Parc national des Cévennes
- Meganeura monyi, libellule géante sur le site du MNHN